Sinterklaas na zijn geslachtsoperatie: exclusief gesprek met Cynthia Claes

Exclusief: Cynthia Claes openhartig - het eerste interview met Sinterklaas na zijn geslachtsoperatie

“Een schokgolf doorheen ons cultureel erfgoed.” Dat was het gevoel bij de bevolking toen bekend werd dat Sinterklaas niet meer bestaat. De goedheilige man gaat voortaan door het leven als vrouw en draagt de naam Cynthia Claes. Het nieuws sloeg in als een bom. Als eerste, en voorlopig ook als enige, mocht De Oedelemse Courant op de koffie bij Cynthia voor een openhartig gesprek. 

Van onze verslaggever Bart Huylandt

Ik meld mij stipt om tien uur aan bij het grote pakhuis dat Sinter…Cynthia Claes gebruikt als uitvalsbasis in België. Cynthia zit nog aan de ontbijttafel en terwijl een Keukenpiet mij een koffie inschenkt, begint zij meteen spontaan te vertellen. 

“Laat mij maar meteen de vraag beantwoorden die jij toch als eerste wilde stellen, Bart. Waarom, nietwaar?”

Ik knik bevestigend. 

“Dat is allicht de vraag die iedereen zich stelt momenteel: waarom? Je denkt toch niet dat ik hier over 1 nacht ijs gegaan ben? Wel, ik kan je verzekeren, Bart, dat ik hier al jaren mee bezig ben. Alleen is door de aanslagen in Parijs wel een en ander in een stroomversnelling gekomen. En dat heeft enkel te maken met veiligheid.” 

“Al eeuwenlang kom ik op mijn verjaardag als goedheilig man de brave kinderen belonen met snoep en speelgoed. Na een dergelijke lange periode wil je wel eens iets anders, toch? Een andere aanpak, een ander imago. Hier ben ik al enkele jaren mee bezig.” 

Dat snap ik best hoor, Cynthia. Maar een geslachtsoperatie is toch wel heel drastisch. 

“Voor jou misschien, Bart, en voor de buitenwereld zeker. Maar nogmaals: ik ben dit al jaren aan het plannen. Je weet toch dat men meer vrouwen wilt aan de top van grote bedrijven? Wel, dat leek me ook voor de NV Sint-Nicolaas een goed idee. Ik denk dat ik als vrouw een heel nieuw elan kan geven aan de Sint-business, zonder de kernwaarden van onze organisatie te verloochenen: namelijk kinderen blij maken.” 

Je zei net dat je geslachtsoperatie te maken heeft met je veiligheid? 

“Juist. Dus, om even terug te komen op het feit dat het plots allemaal zo snel is gegaan

Cynthia Claes: "Nieuwe female touch aan Sint-business."

: dat is echt het gevolg van wat er in Parijs gebeurd is. Je denkt toch niet dat ik als man nog ongestoord mijn ding kon doen? Een man in een lang kleed, met een lange baard, die ’s nachts mysterieus over de daken sluipt? Dat is in this day and age vragen om problemen. Weet je, in de weken voor mijn verjaardag ga ik altijd wat oefenen op de daken van oude, verlaten kazernes. Normaal gaat dat prima. Maar twee weken geleden werd ik tijdens zo’n oefensessie wel opgepakt door een interventieteam van de federale recherche, dat tot de tanden gewapend was. Ik kan je verzekeren dat het geen lachertje was om mijn vrijheid terug te krijgen, want iemand met domicilie in Spanje, die bovendien eigenaar is van een stoomboot, heeft in principe niets te zoeken op het dak van een kazerne hier. Toen besefte ik: ik moet mijn geslachtsverandering versneld uitvoeren.” 

Dus eigenlijk hebt u dit gedaan om uw activiteiten te kunnen verderzetten? 

“Ja, natuurlijk. Het hele Sinterklaasfeest stond op de helling. Tenslotte draait het nog steeds om de kinderen. Ik wilde niet dat zij de dupe werden van mogelijke foutieve verdachtmakingen rond mijn persoon. Er zijn de voorbije weken al zoveel evenementen geannuleerd. Ik moest absoluut voorkomen dat ook het Sinterklaasfeest afgeschaft werd. Dankzij deze operatieve ingreep kunnen alle kinderen dit weekend toch hun schoen zetten. En ik kan je verzekeren dat ik en mijn Pieten er zin in hebben, misschien nog meer dan ooit zelfs. Wil je trouwens nog een kop koffie?” 

Ja, graag. Hoe gaan uw eigen Pieten eigenlijk met de situatie om, Cynthia? 

“Zeer goed, ik had echt niet meer begrip kunnen vragen van hen. Ik heb hen wel van dag 1 meteen ingelicht, dus ze hebben toch al enkele jaren kunnen wennen aan het idee. Maar ze gaan er zeer positief mee om. Ze begrijpen ook de noodzaak ervan, in het belang van onze NV. Bovendien word ik zeer goed begeleid. Bij een geslachtsoperatie horen nogal wat fysieke ongemakken, maar mijn gezondheid wordt elke dag gecontroleerd door het hoofd van mijn medische staff: S.O.S. Piet.” 

Toen het nieuws bekend raakte, kwam er wel een storm van reacties los in de media en op het internet. Wat deed dat met u? 

“In alle eerlijkheid: bitter weinig. Ach weet je, geruchten zullen er altijd zijn. Het is ook zo makkelijk om kritiek te geven, niet? Als man was ik zogezegd een racist die negers onderdrukte, nu als vrouw zou ik een slet zijn tussen een bende zwarte pieten. Ik lig niet wakker van dergelijke roddels. Je kan niet voor iedereen goed doen. Het belangrijkste is, dat de brave kinderen nog steeds lekkers in hun schoen vinden.” 

Tijdens het gesprek wordt me duidelijk dat de geslachtsoperatie van Cynthia Claes goed doordacht is en volledig gericht is op een gewaarborgde continuïteit van haar verjaardagsfeest. We keuvelen nog wat verder over de nieuwste speelgoedtrends, waarna ik vervolgens afscheid neem. Ondanks de vele negatieve berichten in de media, is het duidelijk: Cynthia Claes is here to stay.