Britse wielrenners: voortaan links fietsen

UCI grijpt in voor veiligere wielersport

De internationale wielerbond UCI past haar reglementen aan in het belang van een veiligere wielersport. Renners afkomstig uit de Commonwealth zijn voortaan verplicht links te fietsen. Het hoge aantal valpartijen veroorzaakt door renners van Britse komaf vormt de aanleiding voor de maatregel.

Het is gekend dat men in het Britse Gemenebest links rijdt. Op zo goed als alle andere plekken ter wereld rijdt men rechts. Voor Britse wielrenners blijkt dit een zeer vervelende cultuurschok, vooral wanneer zij komen koersen op het Europese vasteland. De UCI deed een grondig onderzoek naar 845 valpartijen uit de laatste drie wielerseizoenen, en wat blijkt: in 58% van de gevallen ligt geklungel van Britse renners aan de bron van menig geschaafd ledemaat, komloze schouder, of erger. Om het peloton voortaan met minder kleerscheuren over de eindmeet te krijgen, grijpt de UCI in: Britse wielrenners koersen vanaf dit seizoen links.

Bradley Wiggins reed bij de jeugd met een L.

Het was UCI-baas Brian Cookson, notabene zelf een Brit, die eigenhandig de reglementswijziging openbaar maakte. “Soms schaam ik me echt voor mijn landgenoten”, vertelt Cookson. “Het gestuntel van sommige renners is niet om aan te zien. Hoe ze over de baan slingeren, lévensgevaarlijk is dat. We moesten wel ingrijpen.” Onderzoek wijst uit dat bij wielerwedstrijden die uitmonden in een massasprint, in 73% van de gevallen de sprint van rechts wordt ingezet. “En dan zie je vaak toch nog onervaren jongens uit het Verenigd Koninkrijk zich daar tussen wringen. Met alle gevolgen vandien,” vult Cookson aan. De oplossing lag dus voor de hand: Britse renners dienen voortaan links te blijven rijden. “Ze zijn dat toch gewend van hun thuisland. Het zal het veiligheidsgevoel in het peloton aanzienlijk verhogen.”

Er is echter meer: ook het gebrek aan koerstalent noopt de UCI tot de reglementswijziging. Engels wielerjournalist Stiff Hupperlip windt er geen doekjes om: “Noem eens één toprenner uit de UK die het puur op eigen talent gemaakt heeft?” stelt hij zelf een retorische vraag. “Okee, er is Bradley Wiggins natuurlijk. Een echte topper. Maar wat de meesten niet weten, is dat die gozer wel in België geboren is en bij de jeugd acht jaar met een L heeft gereden hè, ‘to learn the kneeps of the vack’, zoals wij dat in het Engels zo mooi zeggen.”

De UCI heeft begrip voor de culturele verschillen waar Britse renners mee geconfronteerd

Een van de valpartijen veroorzaakt door Britse renners.

worden en wil helpen. “Links rijden zal hen al aardig op weg helpen om hun gebrek aan talent en manoeuvreerkunde te compenseren”, aldus Cookson. “Maar we willen verder gaan: de benaming ‘col’ bijvoorbeeld. Zeer verwarrend voor die jongens, ze kennen dat niet. Engels bier heeft namelijk helemaal geen col. We zoeken hiervoor nog een gepaste term. We gaan ook op hun rittenplan de kilometers omzetten in miles, dat maakt psychologisch de rit voor hen al een heel stuk korter.” Tevens overweegt de UCI om, net als in het voetbal, vervangingen toe te laten. “Als in volle finale je Britse jongens erdoor zitten terwijl de rest van het peloton nog makkelijk 10 per uur rapper kan trappen, moet je als ploegleider kunnen wisselen. We willen toch graag dat sportdirecteurs die met Britten aan de start durven komen, met gelijke wapens kunnen strijden”, verduidelijkt Cookson.

De UCI zal wel streng toekijken dat de Britten zich effectief aan het reglement houden. “Overtreders krijgen zonder pardon een GAS-boete, oftewel een General Anglican Sanction”, laat Cookson nog weten. “Maar die zal wel in Zwitserse frank zijn!”